Centraal Oeganda en het Victoriameer

Centraal Oeganda is het deel dat de meeste reizigers doorkruisen zonder er te blijven. Dat is jammer, want het bevat de hoofdstad, het grootste meer van Afrika en het betrouwbaarste moeras voor de meest gezochte vogel van het land.

De aanloop naar alles

De regio ligt rond de noordoever van het Victoriameer, op ongeveer 1150 meter hoogte. Alle hoofdwegen van het land komen hier samen, wat betekent dat elke route door Kampala of eromheen loopt. Dat verklaart ook de files.

Entebbe

Op een landtong in het meer ligt Entebbe, met de enige luchthaven voor internationaal verkeer. De bebouwing blijft laag, het groen overheerst en het tempo ligt beduidend lager dan veertig kilometer verderop. De plantentuin, aangelegd in 1898, loopt in terrassen af naar het water; er staan oude bomen met naambordjes en er zijn franjeapen en ruim honderd vogelsoorten geteld.

Aan dezelfde oever ligt het Uganda Wildlife Education Centre, waar in beslag genomen en gewonde dieren worden opgevangen. Voor wie net is geland, is dat een nuttige eerste blik op soorten die later in het wild voorbijkomen.

Vissers op het Victoriameer bij Entebbe.

Kampala

Zeven heuvels vormden het begin van de hoofdstad, elk met een eigen bestemming: op de ene een vorstenverblijf, op de volgende een kerk, verderop een gebedshuis of een universiteit. Vanaf de minaret van de Gaddafi National Mosque valt die opzet nog steeds af te lezen; een beter uitzichtpunt heeft de stad niet.

Kasubi-graftombes: rieten koepel over de graven van vier kabaka's, werelderfgoed
Uganda Museum: oudste museum van Oost-Afrika, sterk in muziekinstrumenten
Owino-markt: duizenden kramen, het best met een lokale gids
Namugongo: basiliek voor de Oegandese martelaren, elk jaar op 3 juni een grote bedevaart
Ndere Centre: dansen uit verschillende regio's, met uitleg over de herkomst

Wie zich in de stad verplaatst, doet dat tussen de spitsen door. In de ochtend loopt het van zeven tot negen vast, in de namiddag vanaf een uur of vier tot ver in de avond.

Het Victoriameer

Met bijna 69 000 vierkante kilometer is dit het grootste meer van het continent en wereldwijd het tweede zoetwatermeer in omvang. Kenia en Tanzania delen mee in de oevers.

68 800 km²oppervlakte

84 mgrootste diepte

3oeverlanden

1134 mhoogte boven zeeniveau

Het water in gaan gebeurt zelden: in de stille zones langs de oever komt bilharzia voor. Wat wel gedaan wordt: varen, een vissersdorp bezoeken of oversteken naar een eiland. Op Ngamba, drieëntwintig kilometer uit de kust, leven chimpansees die als wees werden opgevangen.

Mabamba en de schoenbek

Westwaarts, achter een inham van het meer, strekt Mabamba zich uit: bijna zeventienduizend hectare papyrus. Mannen uit de dorpen eromheen bomen bezoekers in smalle houten kano's door de doorgangen, speurend naar de schoenbek.

Het toerisme houdt het moeras intact: de kano's leveren meer op dan ontginning van de grond zou doen. Vroeg vertrekken is belangrijk, tussen zes en negen uur is de vogel het actiefst.

Hoeveel tijd hier

Eén tot twee nachten volstaat voor de meeste reizigers: een aankomstnacht in Entebbe en eventueel een dagdeel voor Mabamba of Kampala. Wie de hoofdstad echt wil zien, rekent op een volle dag.

Vragen

Loont een bezoek aan Kampala?

Voor wie geïnteresseerd is in geschiedenis, markten en het koninkrijk Buganda wel. Wie vooral voor natuur komt, kan de stad zonder verlies overslaan.

Valt er te zwemmen in het Victoriameer?

Vrijwel nergens verstandig: bilharzia komt in de stille oeverzones voor. Wie het water in wil, doet dat in een zwembad of in Lake Bunyonyi.

Entebbe wordt ook beschreven op elizabeth-tours.com.

Andere regio's