Kigezi en het zuidwesten

Kigezi ligt hoog: de dalen beginnen op vijftienhonderd meter en de bergruggen lopen door tot boven de tweeduizend. Dat verklaart de koelte, de mist in de ochtend en de kleur van het landschap.

Het Zwitserland van Afrika

De bijnaam stamt uit de koloniale tijd en slaat op de vorm van het landschap: smalle dalen tussen steile heuvels, met bebouwing op de flanken. De vergelijking gaat mank op één punt. In Kigezi is vrijwel elke helling in gebruik als akker, tot aan de top.

Bwindi

Bwindi Impenetrable National Park beslaat 331 vierkante kilometer bergregenwoud dat sinds de laatste ijstijd grotendeels onaangeroerd is gebleven. Ongeveer de helft van alle berggorilla's ter wereld leeft hier, verdeeld over ongeveer twintig gewende families.

Het park heeft vier sectoren die uren rijden uit elkaar liggen: Buhoma in het noordwesten, Ruhija in het hooggelegen oosten, Rushaga in het zuiden en Nkuringo in het zuidwesten. Een permit geldt voor één sector en is niet overdraagbaar.

De Virungavulkanen

In het uiterste zuidwesten rijzen drie vulkanen op die Oeganda met Rwanda en Congo deelt: Muhabura, Gahinga en Sabyinyo. Ze vormen de Oegandese punt van het Virunga Conservation Area. Mgahinga Gorilla National Park ligt aan hun voet en is met 33,7 vierkante kilometer het kleinste park van het land.

Mgahinga heeft één gewende gorillafamilie en een populatie gouden apen, een bedreigde soort die uitsluitend in de bamboegordel van dit massief leeft.

De meren

Twee meren bepalen het beeld. Lake Bunyonyi ligt op 1962 meter en telt negenentwintig eilanden; er zijn geen krokodillen, geen nijlpaarden en geen bilharzia, wat zwemmen mogelijk maakt. Lake Mutanda ligt lager en stiller, met de drie vulkanen als achtergrond en kanotochten tussen tientallen eilandjes.

Terrassen en landbouw

De heuvels zijn tot boven toe geterrasseerd. Op de smalle stroken groeien zoete aardappel, sorghum, bonen en erwten. Het patroon is het gevolg van bevolkingsdruk: vlak land is er nauwelijks. Wandelingen over de heuvelruggen geven het beste zicht op dat systeem, en op hoe hard het werken erin is.

Klimaat en kleding

Overdag ligt de temperatuur tussen twintig en vierentwintig graden, 's nachts tussen tien en dertien. Een fleece of trui is geen overbodige bagage. Regen valt hier vaker dan in het noorden, verspreid over het jaar.

Hoeveel tijd hier

Drie tot vijf nachten. Eén nacht voor de aanrijdag, één of twee rond de gorillatrekking en één of twee aan een van de meren. Wie ook Mgahinga wil, telt er twee bij.

Vragen

Welke sector van Bwindi is de beste?

Dat hangt af van de aanrijroute en de conditie. Buhoma heeft de vlakste startpunten, Rushaga de meeste families, Nkuringo het zwaarste terrein en het beste uitzicht.

Is Lake Bunyonyi of Lake Mutanda beter als rustplek?

Bunyonyi heeft meer aanbod en meer te doen; Mutanda is stiller en ligt dichter bij de zuidelijke gorillasectoren.

Lake Bunyonyi wordt beschreven op elizabeth-tours.com.

Andere regio's

Centraal Oeganda en het Victoriameer

Waar elke reis begint. De luchthaven, de hoofdstad op zijn heuvels, papyrusmoeras met de schoenbekooievaar en de noordelijke oever van het grootste meer van Afrika.

Aankomst, hoofdstad, moeras en meer

Toro en de Rwenzori

Zestig kratermeren tussen theeplantages, een regenwoud met dertien primatensoorten en een gebergte van ruim vijfduizend meter met ijs op de evenaar.

Kratermeren, thee, regenwoud, gletsjers op de evenaar

Bunyoro en de Albertine

Waar de Nijl zich door een spleet van zeven meter perst. Savanne met de grootste giraffenpopulatie van het land, en het enige gebied met neushoorns.

De Nijl, savanne, mahoniebos, neushoorns